Una giornata alla scoperta di uno dei più celebri giardini classici cinesi, tra padiglioni in legno, laghetti, ponticelli, acquazzoni e un tassista decisamente impaziente
La visita a Suzhou permette di entrare in contatto con uno degli aspetti più affascinanti della cultura cinese: i suoi giardini tradizionali.
Il più famoso è il Giardino dell’Amministratore Umile, in cinese Zhuozheng Yuan (拙政园), considerato uno dei capolavori dei giardini classici di Suzhou e inserito dall’UNESCO nel patrimonio mondiale insieme agli altri giardini storici della città.
La nostra visita, però, è stata tutt’altro che tranquilla. Siamo arrivati a Suzhou sotto un cielo che prometteva pioggia, abbiamo attraversato il traffico cittadino con un tassista che sembrava avere una certa fretta di concludere la corsa e, una volta entrati nel giardino, ci siamo ritrovati a passeggiare tra padiglioni, ponticelli e laghetti mentre gli acquazzoni del tifone Dolphin andavano e venivano.
E, come spesso accade in viaggio, anche una semplice visita a un giardino si è trasformata in una piccola avventura.
Da Shanghai a Suzhou
Partiamo da Shanghai con il treno delle 8:30 circa. Il viaggio è comodo e veloce e, una volta arrivati alla stazione di Suzhou, decidiamo di prendere un taxi direttamente davanti all’uscita.
È qui che comincia la prima piccola scena della giornata.
Il traffico a Suzhou è intenso e peggiora man mano che ci avviciniamo al centro storico e al Giardino dell’Amministratore Umile. Il nostro tassista, probabilmente con l’idea di liberarsi rapidamente di noi per poter fare un’altra corsa, sembra però avere una soluzione tutta sua al problema.
Comincia infatti a utilizzare le piste ciclabili per superare le auto in coda.
All’inizio pensiamo che sia un episodio occasionale. Poi capiamo che è proprio la sua strategia di viaggio. Ci infiliamo tra biciclette, motorini e traffico fermo, superando una quantità impressionante di macchine.
Non so quanto fosse regolamentare la cosa (o meglio, lo so benissimo!), ma sicuramente era efficace: probabilmente guadagniamo una buona mezz’ora rispetto al tempo che avremmo impiegato rimanendo nel traffico.
Il Giardino dell’Amministratore Umile
Arriviamo finalmente davanti all’ingresso del giardino.
I biglietti li avevamo prenotati già da alcune settimane e, come ormai ci è capitato diverse volte in Cina, erano associati direttamente ai nostri passaporti. Pensiamo quindi che l’ingresso sarà piuttosto semplice.
Non proprio.
Davanti ai controlli troviamo comunque una lunga fila di persone. È una situazione abbastanza normale nei luoghi più visitati della Cina: avere il biglietto prenotato non significa necessariamente poter entrare senza aspettare.
Una volta superato l’ingresso, cominciamo a esplorare il giardino.
E qui ci accorgiamo subito che il meteo sarà uno dei protagonisti della giornata.
Siamo infatti nei giorni in cui il tifone Dolphin sta interessando la zona e cominciano a comparire i primi acquazzoni. Non è una pioggia continua: arriva improvvisamente, dura un po’, poi rallenta e lascia spazio a qualche minuto di tregua.
Il risultato è quasi paradossale. Ogni volta che ricomincia a piovere cerchiamo un riparo sotto un tetto o dentro uno dei padiglioni; appena smette, riprendiamo a camminare.
E in un giardino come questo, dove praticamente ogni angolo sembra costruito per essere osservato da una precisa prospettiva, fermarsi non è affatto un problema.
Un giardino progettato come un paesaggio
Il Giardino dell’Amministratore Umile fu iniziato nel 1509 dal funzionario della dinastia Ming Wang Xianchen e si sviluppa secondo la concezione tradizionale del giardino cinese, dove acqua, vegetazione, rocce, edifici e percorsi vengono combinati per creare un paesaggio che dovrebbe sembrare naturale, anche se in realtà è studiato nei minimi dettagli.
È molto diverso dall’idea occidentale di giardino ordinato secondo aiuole, vialetti e geometrie regolari.
Qui il percorso cambia continuamente.
Si attraversano piccoli ponti, si costeggiano laghetti, si passa sotto porte circolari e si entra in cortili dove improvvisamente compare un padiglione in legno. Gli edifici non sono semplicemente costruzioni immerse nel verde: diventano vere e proprie cornici attraverso cui osservare il paesaggio.
È uno degli aspetti che più ci ha colpito.
A volte basta spostarsi di qualche metro perché la stessa parte del giardino assuma un aspetto completamente
Tra padiglioni, ponticelli e acquazzoni
Il giardino è molto grande e comprende diverse aree, tradizionalmente suddivise in una parte orientale, una centrale e una occidentale.
La zona centrale è probabilmente quella più rappresentativa, con grandi specchi d’acqua attorno ai quali si sviluppano padiglioni e percorsi.
Tra gli edifici incontriamo il Lanxue Hall, il Yuanxiang Hall, conosciuto anche come Hall of Distant Fragrance, e il piccolo Xiaofeihong, il cosiddetto Small Flying Rainbow Bridge.
Poi ci sono il Tingyuxuan, il padiglione dedicato all’ascolto della pioggia (e si sentiva davvero benissimo!), il Yulan Hall, il Jianshan Tower, il Pipa Garden e il Thirty-Six Mandarin Ducks Hall.
I nomi sono affascinanti quasi quanto gli edifici, anche se durante la visita è impossibile ricordarseli tutti.
Quello che rimane davvero impresso è l’insieme.
I padiglioni in legno, le finestre dalle forme particolari, le rocce, i laghetti ricoperti in alcuni punti dalle piante acquatiche e i ponticelli che attraversano i canali creano una successione continua di piccoli scorci.
E la pioggia, per quanto scomoda, finisce per diventare parte dell’esperienza.
Il problema della folla
Il Giardino dell’Amministratore Umile è molto bello, ma c’è un elemento che ne condiziona parecchio la visita: la quantità di persone.
In alcuni punti ci ritroviamo praticamente in fila indiana, soprattutto sui ponti più stretti che attraversano i canali. Fermarsi per osservare un particolare significa inevitabilmente rallentare il flusso di persone alle proprie spalle.
È un peccato, perché un luogo del genere inviterebbe naturalmente a procedere con calma.
Nonostante questo, riusciamo comunque a visitare praticamente tutti gli edifici e le diverse aree del giardino. E ogni tanto troviamo anche qualche angolo più tranquillo dove possiamo fermarci qualche minuto senza doverci preoccupare del passaggio degli altri visitatori.
Entriamo intorno alle 9 e rimaniamo all’interno fino alle 12:30 circa.
Tre ore e mezza possono sembrare tante per un giardino, ma qui il tempo passa rapidamente proprio perché il percorso non è mai monotono.
L’ultima sorpresa
All’uscita dal giardino ci ritroviamo inevitabilmente nella zona commerciale che circonda l’ingresso, piena di botteghe di artigianato, souvenir e prodotti locali.
Dopo aver camminato per ore tra padiglioni e laghetti, sarebbe probabilmente il momento di pensare al pranzo. Ma prima veniamo attirati da una bottega che vende lìzhóu, rotoli di seta decorati con disegni realizzati a mano.
Ne vediamo uno che ci piace particolarmente.
Il problema è il prezzo.
La richiesta iniziale supera i 1.500 yuan, una cifra che ci sembra decisamente alta. Inizia quindi la classica contrattazione, che va avanti per un bel po’ senza però arrivare a un punto d’incontro.
La signora scende, noi rilanciamo, lei scende ancora un po’. Alla fine arriviamo a circa 1.000 yuan, ma per noi è ancora troppo.
Decidiamo quindi di andarcene.
Solo che la signora non sembra essere d’accordo con la nostra decisione.
Mentre ci allontaniamo, mi afferra per un braccio e mi riporta letteralmente dentro il negozio.
Devo dire che la cosa non mi piace per nulla e, a quel punto, la trattativa prende una piega abbastanza surreale.
Alla fine, però, riusciamo a scendere a 800 yuan e decidiamo di concludere l’affare. Il rotolo di seta viene quindi con noi.
Non è esattamente il modo in cui immaginavo di comprare un souvenir a Suzhou, ma almeno la contrattazione ha avuto un finale che ci soddisfa.
👉 Consiglio pratico: nelle zone turistiche di Suzhou la contrattazione è abbastanza comune, soprattutto nelle botteghe di souvenir e artigianato. Stabilite prima quanto siete disposti a spendere e, soprattutto, non abbiate paura di andarvene se il prezzo rimane troppo alto. Nel nostro caso, però, la trattativa ha avuto un finale decisamente più movimentato del previsto.
Pausa pranzo a Suzhou
Dopo la visita e la lunga trattativa per la seta, ci fermiamo finalmente a mangiare in un ristorante lungo la strada che conduce al giardino.
È il momento giusto per sedersi e riprendere fiato.
La mattinata è stata più impegnativa del previsto: abbiamo camminato parecchio, affrontato la pioggia, attraversato un giardino molto affollato e, come ciliegina sulla torta, partecipato a una contrattazione decisamente intensa.
Il pranzo diventa quindi una pausa vera e propria prima di proseguire la giornata.
Una visita da fare con calma
Il Giardino dell’Amministratore Umile è uno di quei luoghi che non si apprezzano particolarmente se affrontati con la logica del “vediamo tutto il più velocemente possibile”.
Il bello è proprio fermarsi.
Guardare un edificio attraverso una finestra circolare, osservare il riflesso di un padiglione nell’acqua, attraversare un ponte e scoprire che dall’altra parte il paesaggio cambia completamente.
Anche la pioggia, quel giorno, ha contribuito a rendere la visita diversa da come l’avevamo immaginata. Gli acquazzoni ci hanno costretto a rallentare, a fermarci sotto i tetti e a osservare il giardino da prospettive che probabilmente, con il sole e la fretta, avremmo attraversato senza prestare troppa attenzione.
Il limite principale rimane la folla, soprattutto nelle ore più frequentate. Per questo, se avete la possibilità di scegliere, conviene arrivare presto e mettere in conto almeno due o tre ore per visitare il complesso senza dover correre.
Tornando verso Shanghai
Dopo il pranzo continuiamo la nostra giornata a Tongli e, verso sera, rientriamo in città.
Alle 19 circa siamo nuovamente in stazione, pronti a prendere il treno per Shanghai.
La giornata è stata decisamente più movimentata di quanto potessimo immaginare quando siamo partiti quella mattina.
Abbiamo visto uno dei più importanti giardini storici della Cina, camminato sotto la pioggia, assistito alle evoluzioni del nostro tassista tra le piste ciclabili e concluso la visita con una trattativa per un rotolo di seta finita in maniera decisamente più fisica del previsto.
👉 Consiglio pratico: se partite da Shanghai, il Giardino dell’Amministratore Umile è perfetto per una giornata a Suzhou. Prenotate l’ingresso in anticipo, cercate di arrivare presto e lasciatevi almeno 2-3 ore per la visita. Portate scarpe comode e, soprattutto nei mesi estivi, considerate seriamente la possibilità di incontrare pioggia improvvisa: un ombrello o un impermeabile possono fare la differenza.